Комплексний аналіз іспаномовних банд США не можна уявити без Mara Salvatrucha, також відомої як MS-13, – міжнародного злочинного угруповання, яке виникло в Лос-Анджелесі (Каліфорнія) у 1980-х роках.

Спочатку Mara Salvatrucha була створена для захисту сальвадорських іммігрантів від інших банд Лос-Анджелеса. З часом банда перетворилася на традиційну злочинну організацію, а згодом – на впливову міжнародну злочинну організацію, яка створила відповідну моральну паніку як у США, так і в інших країнах.

Багато членів Mara Salvatrucha були депортовані до Сальвадору після закінчення громадянської війни в Сальвадорі в 1992 році або після арештів, що сприяло поширенню банди в Центральній Америці.

Наразі Mara Salvatrucha активно діє в багатьох частинах континентальної частини США, Канаді, Мексиці та Центральній Америці. Більшість її членів – громадяни Центральної Америки, зокрема, сальвадорці.

Історія Mara Salvatrucha як міжнародної банди тісно пов’язана з відносинами між США та Сальвадором. У 2018 році американські члени банди, які налічувало до 10 тис. осіб, становили менше 1% від 1,4 мільйона членів банд у Сполучених Штатах, і таку ж частку становили і вбивства, вчинені членами банди.

Mara Salvatrucha налічує від 30 до 50 тис. членів та асоційованих членів по всьому світу, 8 – 10 тис. з яких проживають у США. За іншими оцінками, загальна кількість членів угруповання становить близько 30 тис. осіб по всьому світу. Вважається, що кілька тисяч членів банди Mara Salvatrucha перебувають у сумновідомому Центрі ув’язнення терористів у Сальвадорі.

Mara Salvatrucha – це надзвичайно жорстока вулична банда, що діє через «cliques» по всій території США, а також у Сальвадорі, Гондурасі та інших країнах Америки та Європи. Банда заробляє гроші переважно на торгівлі наркотиками та здирництві і відома своїми жахливими вбивствами ймовірних конкурентів, а також членів та поплічників банди, які порушили правила банди. MS-13 відповідальна за десятки вбивств лише у Східному окрузі Нью-Йорка.

Найбільшим конкурентом MS-13 на міжнародному рівні є банда 18th Street.

Серед інших банд-суперників – the Bloods та the Latin Kings.

Члени Mara Salvatrucha – це, як правило, збіднілі молоді люди і підлітки, часто бездомні і відчужені від сім’ї, які живуть за рахунок дрібної торгівлі наркотиками, крадіжок і здирництва у вуличних торговців та інших дрібних злочинців. Жорстокість maras або mareros призвела до того, що деякі з них були завербовані the Sinaloa Cartel, який воює проти Los Zetas у мексиканських нарковійнах.

Mara Salvatrucha є однією з найбільших іспаномовних вуличних банд, що діють у США. Угруповання має осередки (cliques) приблизно в десяти штатах США, а сама банда діє щонайменше в 42 штатах і окрузі Колумбія. Кліки Mara Salvatrucha у США слабко пов’язані між собою, і їхня конкретна діяльність визначається насамперед місцевими обставинами. Правоохоронці повідомляють про посилення координації злочинної діяльності між кліками банди в Атланті, Далласі, Лос-Анджелесі, Вашингтоні, округ Колумбія, і Нью-Йорку.

Приблизно з 2021 року фактично всі кліки Mara Salvatrucha у США об’єднані під єдиною ієрархією, яку очолює група старших лідерів банд, більшість з яких перебувають в ув’язненні, відома як La Mesa. La Mesa, серед інших функцій, як стверджується, санкціонує і керує вбивствами по всій країні.

У Сальвадорі банда є більш централізованою і згуртованою. У 2002 році кілька високопоставлених членів Mara Salvatrucha почали створювати Ranfla Nacional – командно-контрольну структуру банди, яка керувала актами насильства і вбивствами в Сальвадорі і США.